Publié en 1902, L'Immoraliste se présente comme le récit rétrospectif de Michel, jeune érudit parisien qui, après un mariage de convenance avec Marceline, tombe gravement malade lors d'un voyage en Afrique du Nord. Sa guérison physique déclenche une libération existentielle : il rejette progressivement les normes morales, sociales et conjugales qui structuraient son identité, au nom d'un retour à la vitalité, au désir et à l'authenticité. Toutefois, cette émancipation devient une forme d'égoïsme destructeur. Gide adopte une prose sobre, analytique et symbolique, fondée sur le témoignage indirect et l'ambiguïté du narrateur. L'œuvre s'inscrit dans la crise fin-de-siècle des valeurs bourgeoises, entre symbolisme, introspection psychologique et émergence d'une littérature moderne de la transgression. André Gide (1869-1951), écrivain majeur de la littérature française, fut marqué par une éducation protestante rigoureuse, par les tensions entre devoir et désir, et par une réflexion constante sur la liberté individuelle. Ses voyages, son intérêt pour la sexualité, la morale et l'émancipation personnelle nourrissent directement ce roman. Gide ne cherche pourtant pas à glorifier Michel : il examine avec lucidité le prix humain d'une liberté dépourvue de responsabilité, faisant de l'œuvre une expérience morale plutôt qu'un simple manifeste. Ce livre est vivement recommandé aux lecteurs intéressés par les conflits entre norme et désir, par la psychologie de la culpabilité et par les origines de la modernité littéraire. Sa brièveté, sa densité philosophique et son inquiétante ambiguïté en font une lecture particulièrement féconde, qui oblige à distinguer l'authenticité véritable de l'égoïsme déguisé en libération.
