Loin des blessés de la Première Guerre, soeur Catherine surveille de jeunes paysannes et orphelines venues apprendre un métier à l'usine-pensionnat de La Sourde. Mais les filles sont de moins en moins nombreuses à se présenter aux portes de la maison Fournial. Pour raviver l'attrait de ce modèle sur le déclin, il suffira à soeur Catherine de traverser la rue et de s'associer à Louis Persant, directeur de l'Eden, le flamboyant cinéma récemment inauguré et qui promet de « répandre l'instruction rapide et allègre dans toutes les classes de la France régénérée ». C'est pour cette femme si peu conventionnelle l'occasion de poser un autre regard sur le monde et d'entrevoir la lumière parmi les décombres de la Grande Guerre, alors que se tisse avec Louis une curieuse amitié que beaucoup voient d'un mauvais oeil. Soeur Catherine, si vive et si libre, poursuit sa quête émancipatrice, entraînant dans son sillage religieuses, pensionnaires et membres de la famille Fournial, sans se douter qu'elle risque de mettre sa foi à l'épreuve.
